È richiesto un digiuno di almeno 6-8 ore. Nelle ore precedenti l'esame è utile evitare bevande gassate e cibi che favoriscono la formazione di gas intestinale. Per lo studio dell'apparato urinario e della pelvi può essere richiesta una moderata distensione vescicale (bere circa mezzo litro d'acqua un'ora prima).
L'esame si svolge con il paziente sdraiato sul lettino. Si applica un gel idratante sulla cute e si esegue lo studio muovendo la sonda ecografica sulle varie regioni dell'addome. La durata media è di 15-25 minuti. Non richiede sedazione né mezzo di contrasto nella maggior parte dei casi.
Il referto viene consegnato al termine dell'esame, corredato dalle immagini ecografiche più significative e da un commento clinico puntuale. Il medico è disponibile per un confronto diretto sui risultati e sugli eventuali approfondimenti da pianificare.